大氣中二氧化硫污染物對植物的危害方式一般有三種：
1。急性危害：高濃度的SO2氣體會大大超出植物的承受能力，使植物在短時問內（1～2天或幾小時內）發生葉片枯焦脫落，生長發育嚴重受阻，直到枯萎死亡。
2。慢性危害：植物因長期在低濃度SO2污染的環境中，逐漸產生不易被人們所覺察的一些癥狀，使植物出現不同程度的生長不良。
3。隱性危害：植物長期在低濃度SO2影響下，并未表現出任何癥狀，但植物內部的生理活動已受到侵害，生長發育受阻。
(三)二氧化硫危害植物的化學機理
當二氧化硫通過植物葉片上的氣孔進入葉子后，被葉肉吸收，轉變成亞硫酸根離子然后又可轉變成硫酸根離子，由于在植物體內SO2轉變成SO32－的速度要比SO32－轉變成SO42－快得多，所以當高濃度的二氧化硫進入植物體內后，會造成高濃度的SO32－的積累，而SO32－對植物的毒性比SO42－擴大30倍，從這一意義上分析，二氧化硫對植物造成的損害，實際上是由于其還原作用所引起的。