COD的分析原理基于氧化法，其定量方法因氧化劑的種類和濃度、氧化酸度、反應溫度及反應時間等條件的不同而出現不同的結果，因此，COD是條件性試驗下的測定結果。 另一方面，在同樣條件下，也會因水體中還原性物質的種類和濃度不同而呈現不同的氧化程度。因此，對于COD來說，它并不是單一含義的指標，隨著測定方法的不同，測定值也不同，它是水體中受還原性物質污染的綜合性指標，主要是受有機物污染的綜合性指標。我國已將COD作為水質污染物總量控制的主要指標之一，在環境監測、污染治理和環境管理工作中發揮了越來越重要的作用