臭氧這種淡蘭色氣體是光化學反應中形成的主要氧化劑，是目前已知最強的氧化劑。導致臭氧形成的前提污染物是氮氧化物和揮發性有機化合物，氮氧化物主要來自機動車和鍋爐，揮發性有機化合物則主要來自機動車輛、有機溶劑的揮發損失以及石油化學工業。臭氧在農村地區常比城市地區高，有兩方面的重要原因：一是由于在城市中心區機動車排放的一氧化氮是一種能清除臭氧的污染物；其次，揮發性有機化合物是一整套有機化合物，其反應能力有強有弱，導致臭氧生成的光化學反應往往要一個小時或者幾個小時才能完成。在此揮發性有機物期間，城市產生臭氧的氣體污染物的羽狀煙霧可能漂移到城市下方向數十公里之外，在風速不大、陽光燦爛的夏日尤為突出。受北京特有的地形揮發性有機物影響，在強天氣系統過境時，北京地區盛行地方性風，即白天往北部山區吹偏南風，晚上則吹偏北風。這樣，北京城區固定源和流動源所排放能形成臭氧的前提污染物白天向北部山區傳輸，并在輸送過程中逐步發生光化學反應，導致北京常出現臭氧濃度以及超標次數農展館子站低于亞運村子站，亞運村子站低于定陵子站的現象。北京地區風向以西北風為主（特別是在冬季），人們已習慣將北京的西北部地區看作居住的首選區域，在北京大氣污染已從典型的煤煙型污染轉向煤煙型加汽車尾氣復合型污染的今天，北京西北部地區是否仍是京城的“上風寶地”需要重新認識。