由于許多城市的空氣污染在不斷加劇，居民開始關心與他們健康息息相空氣檢測關的大氣環境，于是城市空氣質量預報應運而生。預報是根據空氣污染指數來定量地客觀評價空氣質量的優劣，而指數則是根據對若干種主要污染物的監測數據并參照一定的分級標準而制定的，這也是空氣質量評定的“數字化”。主要污染物的選取雖然不盡相同，但SO2、NO2和顆粒含量這三項是不可或缺的，前面已講過這三種污染物的來源和對人體的危害。環境空氣監測采用自動監測系統進行連續監測，如每4分鐘測得一組監測數據，然后計算出每天的平均值再加以分級公布。最優秀的為一級，這在一般城市中是罕見的，只有在自然保護區或風景名勝區中才能遇到；二級為優秀級，指數不大于50；三級為良好級，指數不大于100，一般居民區和商業區應在此范圍內，但現實情況往往超標：四級表示輕度污染，指數不大于200，人群中可出現刺激癥狀：五級是中度污染，指數不大于300；五級以外為重度污染，指數大于300，此時人們應留在室內，避免外出。但此種預報和天氣預報一樣，并非完全準確，也不一定符合于一個大城市中的某一特定區域，而且預報有時偏于樂污染源和廠界環境稽查觀，所以只能作為參考。