切爾諾貝利核電站爆炸是人類歷史上最大的核事故，至今，許多幸存者依然承受著核輻射帶來的后遺癥的痛苦。然而，英國生態和水文中心日前發表的一份報告指出，城市中的空氣污染對人體危害比核輻射更嚴重。

英國生態和水文中心的吉姆·史密斯博士對切爾諾貝利核電站事故進行了研究。他對當時的救援人員和后來在此地定居的居民的健康風險進行評估后發現，切爾諾貝利受害者遭受的輻射相當于做了1.2萬次X光胸透，100個人中可能就有1人死于由此造成的癌癥。

他又對城市空氣污染、肥胖和吸Я?voc煙風險進行了研究。數據表明，一些大城市的大氣重度污染比切爾諾貝利的核輻射更能降低人們的預期壽命。倫敦中部地區空氣污染引發的心肺疾病死亡率就比切爾諾貝利核輻射引發的此類疾病死亡率高2.8%。就算是在英國污染最輕的城市，如果經常被動吸煙，由此引發的肺病死亡率也比切爾諾貝利核輻射引發的死亡率高1.7%。

史密斯還對日本廣島和長崎原子彈爆炸受害者進行了研究。他空氣污染說，原子彈爆炸直接導致這兩個城市大約21萬人死亡，爆炸后遺留的核輻射也令幸存者的預期壽命降低，但這種影響還比不上嚴重肥胖或吸煙對人們壽命的影響。

英國環境污染皇家委員會曾發表報告指出，英國每年有2.4萬人因空氣污染而過早死亡。

英國其他一些研究也表明，生活在空氣嚴重污染環境中的女性患心臟病和過早死亡的風險更大。長期居住在距離高速公路半公里以內的兒童，由于過多暴露在汽車尾氣中，其遭受永久性肺部損傷的風險更大，并且預期壽命也較低。