目前，甲醛已經被世界衛生組織確定為致癌和致畸形物質，是公認的變態反應源，也是潛在的強致突變物之一。它對人體健康的影響主要表現嗅覺異常、刺激、過敏、肺功能異常、肝功能異常和免疫功能異常等方面。其中，兒童、孕婦、老人由于免疫力相對較低，是對甲醛超標敏感、高危的三類人群。

長期接觸低劑量甲醛，將有可能引起：慢性呼吸道疾病、鼻咽癌、結腸癌、腦瘤、月經紊亂、細胞核的基因突變、DNA單鏈內交連和DNA與蛋白質交連及抑制DNA損傷的修復、妊娠綜合癥、新生兒染色體異常、白血病、青少年記憶力和智力下降等健康問題。

而接觸高濃度甲醛蒸氣，則會引起急性甲醛中毒，具體病癥為：以眼、呼吸系統損害為主的全身性疾病。

其濃度在每立方米空氣中達到0.08-0.09mg/m³時，兒童就會發生輕微氣喘。

當室內空氣中達到0.1mg/m³時，就有異味和不適感；

達到0.5mg/m³時，可刺激眼睛，引起流淚；

達到0.6mg/m³，可引起咽喉不適或疼痛。

濃度更高時，可引起惡心嘔吐，咳嗽胸悶，氣喘甚至肺水腫；

達到30mg/m³時，會立即致人死亡。