自然地表水體和地下水體中主要以硝酸鹽氮(NO3)為主，以游離氨（NH3）和銨離子（NH4）形式存在的氮。
氨氮主要來源于人和動物的排泄物，生活污水中平均含氮量每人每年可達2.5～4.5公斤氨氮。 　　鐵
雨水徑流以及農用化肥的流失也是氮的重要來源。 　　
另外，氨氮還來自化工、冶金、石油化工、油漆顏料、煤氣、煉焦、鞣革、化肥等工業廢水中。