水的總硬度原系指沉淀肥皂的程度，使肥皂沉淀的原因主要是由于水中的鈣、鎂離子，此外鐵、鋁、錳、鍶也有同樣作用聯氨。
一般是用0.01mol/L
EDTA-2Na標準溶液滴定水中鈣、鎂離子總量，并經過換算，以每升中碳酸鈣的毫克數表示。
總硬度mg/L(總硬度以CaCO3計)=(消耗EDTA-2Na體積毫升數×ETDA-2Na標準摩爾濃度×100.09×1000)/水樣體積毫升數
硬度分為總硬度、永久硬度和暫時硬度，水樣煮沸后過濾除沉淀再測定的是永久硬度。
總硬度=永久硬度+暫時硬度。