水的總硬度指水中鈣、鎂離子的總濃度，其中包括碳酸鹽硬度（即通過加熱能以碳酸鹽形式沉淀下來的鈣、鎂離子，故又叫暫時硬度）和非碳酸鹽硬度（即加熱后不能沉淀下來的那部分鈣、鎂離子，又稱永久硬度）。
非碳酸鹽硬度：主要是由鈣鎂的硫酸鹽、氯化物和硝酸鹽等鹽類所形成的硬度。這類硬度不能用加熱分解的方法除去，故也稱為永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。
碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度之和稱為總硬度；水中Ca2+的含量稱為鈣硬度；水中Mg2+的含量稱為鎂硬度；當水的總硬度小于總堿度時，它們之差，稱為負硬度。
以碳酸鈣濃度表示的硬度大致分為：
0~75mg/L 極軟水
75~150mg/L 軟水
150~300mg/L 中硬水
300~450mg/L 硬水
450~700mg/L 高硬水
700~1000mg/L 超高硬水
>1000mg/L 特硬水水的硬度指水中鈣、鎂離子的濃度。
鎂硬度永久性硬水：含氯化鈣、硫酸鎂等，不能通過煮沸降低硬度的硬水。
暫時性硬水：含碳酸氫鈣、碳酸氫鎂等，可以通過煮沸降低硬度的硬水。水的硬度指水中鈣、鎂離子的濃度。永久性硬水：含氯化鈣、硫酸鎂等，不能通過煮沸降低硬度的硬水。暫時性DO硬水：含碳酸氫鈣、碳酸氫鎂等，可以通過煮沸降低硬度的硬水。