溶解在水中的空氣中的分子態氧稱為溶解氧，水中的溶解氧的含量與空氣中氧的分壓、水的溫度都有密切關系。在自然情況下，空氣中的含氧量變動不大。故水溫是主要的因素，水溫愈低，水中溶解氧的含量愈高。鐵溶解于水中的分子態氧稱為溶解氧，通常記作DO，用每升水里氧氣的毫克數表示。水中溶解氧的多少是衡量水體自凈能力的一個指標。在檢測水中的溶解氧含量時，可以用意大利哈納 HI98194溶解氧測量儀進行測量，意大利哈納在環境檢測方面還是不錯的選擇。

溶解氧跟空氣里氧的分壓、大氣壓、水溫和水質有密切的關系，在20℃、100kPa下，純水里大約溶解氧9mg/L。有些有機化合物在喜氧菌作用下發生生物降解，要消耗水里的溶解氧。

溶解氧通常有兩個來源：一個來源是水中溶解氧未飽和時，大氣中的氧氣向水體滲入；另一個來源是水中植物通過光合作用釋放出的氧。

因此水中的溶解氧會由于空氣里氧氣的溶入及綠色水生植物的光合作用而得到不斷補充。但當水體受到有機物污染，耗氧嚴重，溶解氧得不到及時補充，水體中的厭氧菌就會很快繁殖，有機物因腐敗而使水體變黑、發臭。

溶解氧值是研究水自凈能力的一種依據。水里的溶解氧被消耗，要恢復到初始狀態，所需時間短，說明該水體的自凈能力強，或者說水體污染不嚴重。否則說明水體污染嚴重，自凈能力弱，甚至失去自凈能力。我國水質標準GB1576-85中規定，工作壓力≤16溶解氧O2kg/m2的鍋爐，溶解氧的含量必須≤0.1mg/L；工作壓力16kg/m2

我國漁業水質溶解氧標準為5毫克/升以上我國水質標準GB1576-85中規定，工作壓力≤16kg/m2的鍋爐，溶解氧的含量必須≤0.1mg/L；工作壓力16kg/m2我國漁業水質溶解氧標準為5毫克/升以上。