水中的氨氮主要來源于生活污水中含氮有機物的初始污染，受微生物作用，可分解成亞硝酸鹽氮，繼續分解，最終成為濁度硝酸鹽氮，完成水的自凈過程。
當水中的亞硝酸鹽氮過高，飲用此水將和蛋白質結合形成亞硝胺，是一種強致癌物質。長期飲用對身體極為不利。