大氣污染物是指由于人類活動或自然過程排入大氣的并對環境或人產生有害影響的那些物質。大氣污染物按其存在狀態可分為兩大類：一種是氣溶膠狀態污染物，另一種是氣體狀態污染物；若按形成過程分類則可分為一次污染物和二次污染物。一次污染物是指直接從污染源排放的污染物質，二次污染物則是由一次污染物經過化學反應或光化學反應形成voc??的與一次污染物的物理化學性質完全不同的新的污染物，其毒性比一次污染物強。
凡是能使空氣質量變差的物質都是大氣污染物。大氣污染物已知的約有100多種。有自然因素（如森林火災、火山爆發等）和人為因素（如工業廢氣、生活燃煤、汽車尾氣等）兩種，并且以后者為主要因素，尤其是工業生產和交通運輸所造成的。主要過程由污染源排放、大氣傳播、人與物受害這三個環節所構成。
大氣污染是指大氣中一些物質的含量達到有害的程度以至破壞生態系統和人類正常生存和發展的條件，對人或物造成危害的現象。
大氣污染物由人為源或者天然源進入大氣（輸入），參與大氣的循環過程，經過一定的滯留時間之后，又通過大氣中的化學反應、生物活動和物理沉降從大氣中去除（輸出）。如果輸出的速率小于輸入的速率，就會在大氣中相對集聚，造成大氣中某種物質的濃空氣污染度升高。當濃度升高到一定程度時，就會直接或間接地對人、生物或材料等造成急性、慢性危害，大氣就被污染了。