在動植物體中，錳的含量一般不超過十萬分之幾。但紅螞蟻體內含錳竟達萬分之五，有些細菌含錳甚至達百分之幾。人體中含錳為百萬分之四，大部分分布在心臟、肝臟和腎臟。錳主要是影響溴人體的生長、 水質檢測儀血液的形成與內分泌功能。
錳的重要化合物是二氧化錳。在大自然中，便有大量天然的二氧化錳——軟錳礦。人們早在遠古時代便知道軟錳礦了。二氧化錳是黑構色的粉末。干電池中那些黑色的粉末，便是二氧化錳。二氧化錳能夠催化油類的氧化作用，人們常在油漆中加入它，以便加速油漆干燥的速度。人們在制造玻璃時，常往里加入二氧化錳，因為它能消除玻璃的綠色，使綠色玻璃變得無色透明。 　　錳的另一重要化合物是高錳酸鉀(俗稱“灰錳氧”)。高錳酸錳鉀是紫色針狀晶體。只要加入一點兒高錳酸鉀，便足以使一大桶水變成紫色。高錳酸鉀是很強的氧化劑，能殺菌。在公共場所的茶缸旁，常放著一桶紫色的消毒用水，人們稱之為“灰錳水”，其實，這就是高錳酸鉀溶液，濃度為千分之一。不過，這種水不能喝進肚里，因為它有催吐作用，在醫學上用作洗胃劑和催吐劑。水質檢測儀在分析化學上，高錳酸鉀常用作氧化劑，著名的高錳酸鉀法便是用它作滴定液進行化學分析的。高錳酸鉀被還原后，常變成二氧化錳。“灰錳水”用完后，底下常有些黑色的渣子，那便是二氧化錳。錳選擇性地作用于丘腦、紋狀體、蒼白球、黑質、大腦皮層及其它腦區。動物染錳后，在丘腦下部和紋狀體的錳可增加5倍左右，在其它腦區增加約1～2倍。在紋狀體、丘鎂腦、中腦有多巴胺減少、高香草酸增高，以及Na-k-ATP酶和膽堿酯酶活性增高、Mg-ATP酶活性改變和單胺氧化酶活性降低。病理改變可見神經細胞變性和神經纖維脫髓鞘改變，局部血管有充血、管壁增厚、血栓形成及周圍組織水腫和淋巴細胞浸潤等。由于血管病變進一步加重神經細胞和神經纖維的損傷。嚴重錳中毒可引起腎小管上皮細胞退行性變，肝脂肪變性，心肌和肌肉纖維可有水腫和退行性變，腎上腺缺血和部份壞死。錳選擇性地作用于丘腦、紋狀體、蒼白球、黑質、大腦皮層及其它腦區。動物染錳后，在丘腦下部和紋狀體的錳可增加5倍左右，在其它腦區增加約1～2倍。在紋狀體、丘腦、中腦有多巴胺減少、高香草酸增高，以及Na-k-ATP酶和膽堿酯酶活性增高、Mg-ATP酶活性改變和單胺氧化酶活性降低。病理改變可見神經細胞變性和神經纖維脫髓鞘改變，局部血管有充血、管壁增厚、血栓形成及周圍組織水腫和淋巴細胞浸潤等。水質檢測儀由于血管病變進一步加重神經細胞和神經纖維的損傷。嚴重錳中毒可引起腎小管上皮細胞退行性變，肝脂肪變性，心肌和肌肉纖維可有水腫和退行性變，腎上腺缺血和部份壞死。