隨著現代工業、建筑業和交通運輸業的迅速發展，各種機械設備、交通工具在急劇增加，噪音污染日益嚴重，它影響和破壞人們的正常工作和生活，危害人體健康，在《中華人民共和國環境噪音污染防治法》中，環境噪音是指在工業生產、建筑施工、交通運輸和社會生活中所產生的影響周圍生活環境的聲音。

從物理學角度講，聲音可分為樂音和噪音兩種。表現在聽覺上，有的聲音很悅耳，有的卻很難聽甚至使人煩躁。當物體以某一固定頻率振動時，耳朵聽到的是具有單一音調的聲音，這種以單一頻率振動的聲音稱為純音。但是，實際物體產生的振動是很復雜的，它是由各種不同頻率的許多簡諧振動所組成的，把其中最低的頻率稱為基音，比基音高的各頻率稱為泛音。如果各次泛音的頻率是基音頻率的整數倍，那么這種泛音稱為諧音。基音和各次諧音組成的復合聲音聽起來很和諧悅耳，這種聲音稱為樂音。這些聲音隨時間變化的波形是有規律的，凡是有規律振動產生的聲音就叫樂音。

如果物體的復雜振動由許許多多頻率組成，而各頻率之間彼此不成簡單的整數比，這樣的聲音聽起來就不悅耳也不和諧，還會使人產生煩躁。這種頻率和強度都不噪聲同的各種聲音雜亂地組合而產生的聲音就稱為噪音。各種機器噪音之間的差異就在于它所包含的頻率成分和其相應的強度分布都不相同，因而使噪音具有各種不同的種類和性質。從環境和生理學的觀點分析，凡使人厭煩的、不愉快的和不需要的聲音都統稱為噪音，它包括危害人們身體健康的聲音，干擾人們學習、工作和休息的聲音及其它不需要的聲音。

根據噪聲源的不同，噪音可分為工業噪音、交通噪音和生活噪音三種，是構成環境噪音的三個主要來源。交通噪音是指飛機、火車、汽車等交通運輸工具在飛行和行駛中所產生的噪音，汽車隔音降噪網重點探討的是汽車在運轉或行駛中產生的交通噪音。噪音使人感到煩惱，強的噪音還會給人體健康帶來危害。

噪音的常見物理量度

當沒有聲波存在、大氣處于靜止狀態時，其壓強為大氣壓強 P0 ；當有聲波存在時，局部空氣產生壓縮或膨脹，在壓縮的地方壓強增加，在膨脹的地方壓強減少，這樣就在原來大氣壓上又增加了一個壓強的變化。一般情況下，聲壓與大氣壓相比是很弱的。聲壓的大小與物體的振動有關，物體振動的振幅愈大，則壓強的變化也愈大，因而聲壓也愈大，我們聽起來就愈響，因此聲壓的大小表示了聲波的強弱。

由于正常人耳能聽到的最弱聲音的聲壓和能使人耳感到疼痛的聲音的聲壓大小之間相差一百萬倍，表達和應用起來很不便。同時，人耳對聲音大小的感受也不是線性的，它不是正比于聲壓絕對值的大小，而是同它的對數近似成正比。這種用對數標度來表示的聲壓稱為聲壓級，它用分貝 dB 來表示。

正常人的聽覺所能感到的最小聲音 即聽域的聲壓級約為 0 分貝 ； 輕聲耳語約為 30 分貝 ； 相距 1 米左右的會話語言約為 60 分貝 ； 公共汽車中約為 80 分貝 ； 重型載重車、織布車間、地鐵內噪機器設備噪聲測量聲約為 100 分貝 ； 使人耳痛的聲壓級界限叫人耳閥，數值為 120 分貝 ； 大炮轟鳴、噴氣機起飛約為 130 分貝。 由此可見，當采用聲壓級的概念后，聽域與痛域的聲壓之比從 100 萬倍的變化范圍變成 0～120 分貝的變化。所以對行駛中的汽車來說，在一定聲壓級范圍內，只要降低幾個分貝，人耳就會有明顯感受。許多手持聲級計的實際測量誤差在 2 分貝，也就是說，噪音源不變的情況下，兩次測量結果理論上可以相差 4 個分貝，換句話說，事實上聲噪降低 4 個分貝的時候，普通聲級計可能顯示沒有什么變化，但是人耳的感覺卻是噪音有明顯下降。用儀器對汽車噪音進行測量并進行評測和研究時，應當遵循嚴格的測試要求和科學的測試方法。應該是超出正常分貝的任何聲響都能稱之為噪音！