地球的大氣層形成初期是不含氧氣的。原始大氣是還原性的，充滿了甲烷、氨等氣體。

大氣層氧氣的出現源于兩種作用，一個是非生物參與的水的光解，一個是生物參與的光合作用。

生物的光合作用對大氣層的影響巨大。它造成了大氣層由還原氛圍向氧化氛圍的轉變。使得水光解產生的氫氣能重新被氧化為水回到地球而不至于擴散到外層空間去，從而防止了地球上的水的流失。同時光合作用也加速了大氣層氧氣的積累，深刻地改變了地球上物種的代謝方式和體型。大氣層含氧量在石炭紀的時候一度上升到了35%。氧氣含量的增加造成了依賴于滲透方式輸氧的昆蟲在體型上的巨型化。在石炭紀曾出現過翼展2英尺半的巨蜻蜓。

地球在形成初期，沒有多少氧氣。氧主要是氧元素的化合物形式存在。由電場或紫外線分解水只能產生很少的氧。氧氣的大量出現是由有害氣體檢測于地球上的一種voc????藻類植物通過光合作用產生并緩慢積累下來的。藻類等綠色植物可以依靠陽光和二氧化碳制造氧氣。隨著綠色植物的大量出現，地球上的氧氣越來越多。6500萬年前，氧氣曾經達到空氣的35%，又很快降到17%。

參考資料：百度百科-氧氣